Las cosas pueden viajar más rápido que la luz, y la luz no siempre viaja muy rápido
La velocidad de la luz en el vacío es una constrante: 300.000 kilómetros por segundo. Sin embargo, la luz no siempre viaja a través del vacío. En el agua, por ejemplo, los fotones viajan a mas o menos tres cuartas partes de esa velocidad.
En los reactores nucleares, algunas partículas son forzadas a desplazarse a muy altas velocdidades, hasta casi la velocidad de la luz. Si pasan a través de un medio que ralentiza la luz, incluso pueden viajar más rápido que los fotones que las rodean.
Cuando ésto ocurre, causan un fulgor azul llamado «
Radiación de Cherenkov«, que es (mas o menos) comparable al estallido producido al traspasar la velocidad del sonido pero con luz. Ésto es por lo que los reactores nucleares brillan en la oscuridad.
A propósito, la luz más
lenta registrada jamás viajaba a 17 metros por segundo a través de rubidio enfriado hasta casi el cero absoluto, cuando forma un extraño estado de la materia llamado
condensado de Bose-Einstein.
También se ha conseguido llegar a parar la luz completamente de una forma parecida, pero como no se movía en absoluto, no se detectó nada que pudiera llamarse «lo más lento que se haya podido registrar»